På trods af det faktum, at flagermus inspirerer til frygt på grund af deres tætte tilknytning til vampyrlegender, er disse dyr slet ikke mørke væsener, der lever af menneskeblod. Der er mange arter af disse flyvende pattedyr, hvoraf kun tre er blodsugere og lever af andre ikke-menneskelige pattedyr. Mange af dem følger en anden diæt, såsom frugtflagermusen.
Det videnskabelige navn på disse dyr er pteropoder, men de er også kendt som frugtflagermus, megabats eller flyvende ræve. De er den eneste slægt, der tilhører overfamilien af Pteropodoidea, af underordenen Yinpterochiroptera. I øjeblikket er der mindst 197 arter. SDeres udbredelse omfatter Eurasien, Oceanien og Afrika, hvor de bor i subtropiske og tropiske områder.
Beskrivelse af frugtflagermusen
Generelt er pteropoder de største og tungeste flagermus, hvorfor de også fik navnet megabats. Den største art kaldet Pteropus neohibernicus kan veje op til 1,6 kilo og har et maksimalt vingefang på 1,7 meter. Det er dog ikke alle arter, der tilhører denne gruppe, der er større end mikroflagermus. Balionycteris maculata vejer for eksempel kun 14,2 gram. Der er en misforståelse om den reelle størrelse af de fleste arter, der tilhører frugtflagermusen, da det er almindeligt at tage kropsstørrelsen af slægterne Pteropus og Acerodon eller flyvende ræve som reference for hele familien. Disse to har dog en atypisk størrelse. I 2004 blev der gennemført en undersøgelse, som viste det 28 % af de arter, der tilhører megaflagermusene, vejer mindre end 50 gram.
I modsætning til mikroflagermus har frugtflagermusen en vulpin tryne og et hundelignende ansigt. Derudover har den kløer på den anden finger af forbenene og små ører. Også de har en forlængelse af flyvemembranen mellem bagbenene, kaldet uropatagium. Med undtagelse af slægten Notopteris har alle megabats meget korte eller ingen haler. Med hensyn til vingerne er de i de fleste arter af denne familie indsat sideværts. Men i Dobsonia foregår fastgørelsen af vingerne tæt på rygsøjlen. Af denne grund kaldes de barryggede frugtflagermus.
Frugtflagermusens sanser
Pteropoder har flere gener, der giver dem mulighed for at udvikle visse smage. Blandt dem er TAS1R2, hvormed de er i stand til at opfatte søde smage. Dette gen findes i alle flagermus, med undtagelse af vampyrer. De har også flere TAS2R gener, så de kan opfatte bitter smag.
Med hensyn til lugt har de det meget skarpt, ligner tamhunde. Med denne sans kan de finde fødekilder som nektar og frugt. Frugtflagermus, der tilhører slægten Nyctimene, har stereoskopisk lugt. Med dette system er de i stand til at kortlægge og følge stier i tre dimensioner. Ligesom langt de fleste pattedyr gør, bruger unger og mødre til megabats lugt til at genkende hinanden. Hanflyvende ræve har forstørrede, følsomme talgkirtler på deres skuldre, som de markerer deres territorium med ved duft. Sekreterne produceret af disse kirtler er forskellige afhængigt af arten. Også hannerne vasker sig og dækker sig selv med deres egen urin.
Vista
Selvom flagermus er berømt for deres ekkolokaliseringssystem til at orientere sig, langt de fleste pteropoder mangler denne evne og er derfor afhængige af syn og lugt. Frugtflagermusen har store øjne, der er placeret forrest på hovedet. Normalt er iris brun, men i nogle tilfælde kan den være rød eller orange.
Synsstyrken af disse dyr er dårligere ved høje niveauer af lysstyrke, men med lav lysstyrke er den bedre end menneskers. Nogle slægter som Epomophorus, Rousettus og Eidolon har tapetum lucidum. Det er en struktur i øjnene, der forbedrer synet i svagt lys. Det har de arter, der hører til Pteropus, derimod ikke.
Alle arter, der er blevet undersøgt, havde lysfølsomme celler i nethinden. Blandt dem er keglerne, som bruges til at opfatte farver, og stænger. Det var dog kun Pteropus, der havde kegler af S-typen, og disse celler er i stand til at detektere de korteste bølgelængder af lys. På trods af dette fund er det ikke klart, om flagermus i denne slægt kan opdage blåt eller ultraviolet lys. Desuden er arter af slægten Pteropus dikromatiske, fordi de kun har to typer kegleceller. De andre tre ovennævnte slægter, der mangler S-kegler, er monokromatiske, så de kan ikke opfatte farve. Alle frugtflagermus har høj tæthed af stavceller. Derfor har de en meget høj lysfølsomhed. Disse egenskaber er essentielle for disse arter, da deres aktivitet hovedsageligt er nataktiv.
Frugtflagermusens livscyklus
Som sædvanlig i flagermus, Megachiroptera kan nå meget høj alder for deres størrelse. Nogle af disse dyr i fangenskab er kommet til at overstige 30 år. I betragtning af deres statur har de et meget lavt reproduktivt output og er kønsmodne ret sent. Hunnerne af langt de fleste arter, der tilhører denne familie, får ikke unger, før de når mellem et og to år. Drægtighedstiden er også ret langsom og varer mellem fire og seks måneder hos de fleste arter. Generelt har alle megabats kun én unge. Der har dog været tilfælde, hvor de har fået to, men det er sjældent, at begge nyfødte overlever. Da reproduktionshastigheden af pteropodider er lav, tager populationer lang tid at komme sig, når deres antal falder.
Under forældrenes omsorg, hvalpe bliver hos deres mødre, indtil de er fravænnet og hannerne deltager ikke i det. Som alle flagermus har frugivores meget lange ammeperioder. Normalt holder ungerne af andre pattedyr op med at die, når de når 40 % af deres voksne kropsmasse, mens pteropoder holder op med at die, når de når 71 % af deres voksne kropsmasse. Denne proces kan vare mellem syv uger og fem måneder hos disse dyr.
Frugtflagermus-adfærd
Mange arter, der tilhører familien af Megachiroptera er meget sociale eller selskabelige. Frugtflagermus laver lyde for at kommunikere med hinanden. Nogle arter er endda i stand til at ændre vokaliseringer baseret på den nødvendige interaktion. Det er muligt, at denne lydudvikling fører til, at unge individer fra forskellige kolonier kommunikerer med forskellige frekvenser, som om de var dialekter.
Social adfærd med frugtflagermus omfatter brugen af visse seksuelle adfærd til andre formål end reproduktion. Undersøgelser er blevet udført, der indikerer, at hanner af Rousettus aegyptiacus-arten giver føde til hunnerne i bytte for sex. En anden mærkelig kendsgerning er, at nogle hanner af Pteropus pselaphon-arten er blevet observeret udføre homoseksuel fellatio. På grund af dette spekulerer eksperter i, at kolonier af antagonistiske hanner dannes i de koldeste årstider.
Selvom mange pteropoder er crepuskulære eller nataktive, Der er nogle arter, der er dagaktive. Denne adfærd skyldes sandsynligvis manglen på rovdyr i disse regioner. Daglige arter omfatter Pteropus niger, Pteropus molossinus, Pteropus seychellensis og nogle underarter.
fodring
De fleste megachiroptera er frugivorous, det vil sige, at de lever af frugt. Blandt alle arterne, der tilhører denne familie, spiser de frugter fra 188 forskellige planteslægter. Nogle pteropoder lever også af nektar. Derudover udnytter nogle andre planterssourcer såsom knopper, blade, pollen, blomsterknopper, saft, frøkapsler, bark, kogler og kviste. OGDisse dyr er i stand til at indtage 2,5 gange deres kropsvægt i frugt hver nat.
Det skal bemærkes, at disse flyvende pattedyr spiller en meget vigtig rolle med hensyn til frøspredning. Dermed, nogle planter har udviklet sig til at tilpasse sig megabats behov. Blandt disse karakteristika skiller de meget aromatiske og prangende frugter sig ud, som er i en vis afstand fra løvet, da det er svært for pteropoder at flyve mellem mange forhindringer.
Eksperter gennemførte en undersøgelse, hvor de analyserede forskellige arter af figner. De fleste var en del af kosten for nogle fugle eller megabats. Imidlertid blev kun én art af figen forbrugt af begge. Fugle fodret med figner, hvis frekvenser var røde eller orange, mens de, der blev spist af pteropoder, havde gule eller grønne frekvenser.
I de fleste tilfælde udskiller frugtflagermus indtaget frø efter kort tid takket være deres hurtige tarmpassage. Men nogle gange kan det tage mere end tolv timer at fjerne frøene fra deres krop. Således er de i stand til at sprede frøene langt fra oprindelsesplanten. Fordi disse flyvende pattedyr er meget mobile, kan de genoprette skove i afskovede områder. Denne evne er dog kun begrænset til planter, hvis frø er små, da megabats ikke indtager større frø.