Smilodonen er en uddød sabeltandet kat. Det spekuleres i, at de største hanner af denne slægt kan veje op til 300 kg og dermed overgå den moderne tiger og bliver den største kat, der nogensinde har levet. Det er dog takket være sine gigantiske hugtænder, at det er blevet et af de mest berømte forhistoriske pattedyr i dag. Netop på grund af denne funktion, Smilodon er også kendt som "sabel-tand tiger." Dette navn er dog ikke særlig passende, da den nuværende tiger er en anden art.
Ordet "smilodon" har sin oprindelse i oldgræsk og er en fusion mellem "skalpel"/"dobbeltbladet kniv" og "tand". Dyr af denne slægt De levede i Nordamerika under Pliocæn og spredte sig til Sydamerika, da landtangen Panama opstod. Dengang var der en massiv migration af forskellige arter, der gik fra Nordamerika til Sydamerika og omvendt. Denne begivenhed blev kaldt "den store amerikanske udveksling". I slutningen af Pleistocæn fandt mange arter udryddelse sted på grund af temperaturændringer og deres eftervirkninger, sygdomme og menneskets udseende. Slægten smilodon led den masseudryddelse.
smilodon anatomi
Sammenlignet med moderne katte havde smilodon en ret lille hjerne. I stedet var dens olfaktoriske pære noget mere udviklet, hvilket tyder på det han havde en meget god lugtesans. Dens hale og mellemfod var ret korte, hvilket førte til spekulationer om, at den var langsommere end moderne store katte. Smilodonens nakke- og benmuskler var meget robuste. Det hjalp ham nok med at holde balancen under kampe og på jagt. Derudover havde den tilbagetrækkelige kløer, det vil sige, at dyret kunne tage dem ud eller skjule dem efter behag. Under hensyntagen til alle disse egenskaber kan det udledes, at smilodonen var mere som bobcat end andre store katte, såsom tigeren eller løven.
På grund af de fundne skeletter gættes det på der var ingen seksuel dimorfi. Både hanner og hunner havde disse enorme stødtænder og var ens i størrelse og proportioner. Derfor, hvis disse dyr levede i en flok, antages det, at de kunne have opført sig på samme måde som nuværende hundedyr eller hyæner.
tænder
Sabeltands er opstået uafhængigt af mindst fire arter af pattedyr: nimraviderne, borhyenerne, creodonterne og macairodonterne. Til sidstnævnte hører smilodonet, som også han havde de længste hugtænder af alle, at kunne nå en længde på op til 20 centimeter. Disse stødtænder tog betydeligt længere tid at vokse end normale hjørnetænder og nåede fuld udvikling efter tre år. Denne forsinkelse skyldtes deres længde, men generelt udviklede de deres tænder hurtigere end nuværende løver.
I øjeblikket bruger katte deres hugtænder til at knække rygsøjlen på deres bytte og dermed dræbe det. De lange hjørnetænder hos moderne store katte er specielt tilpasset til at knække knogler. Men sabeltandens enorme hugtænder var for skrøbelige til sådan en opgave. Smilodonen brugte dem sandsynligvis til at blokere arterierne og luftrøret ved at bide i nakken. Den afbrød således blodtilførslen til hjernen og byttets respiratoriske strømning.
På trods af at have bemærkelsesværdige tænder, sabeltandets bidekraft var meget mindre kraftig end moderne kattes. Undersøgelser har udledt, at de kun kunne bide med en tredjedel af den kraft, som en nuværende løve kan bide med. På den anden side var smilodonen i stand til at åbne munden op til 120º, løven kan kun åbne den op til en vinkel på 65º.
smilodon adfærd
Den dag i dag vides det ikke præcist, hvordan dette forhistoriske pattedyrs adfærd var. Efter at have fundet smilodon fossiler med brækkede knogler i færd med at helbrede, mange palæontologer forsvarer teorien om, at dette dyr levede i grupper. Hvis han havde været en enlig jæger efter at have fået sår alvorlige nok til at brække en knogle eller knogler, ville han højst sandsynligt ikke have overlevet. Men i en gruppe kunne han komme sig over sine skader, da han ikke var forsvarsløs og fik mad fra sine ledsagere. Derudover ville det have været meget fordelagtigt at bo i en gruppe mod andre rivaliserende rovdyr.
Et andet argument, der understøtter gruppeteorien, er udviklingen af stødtænder. Da disse først udviklede sig fuldt ud, før dyret var tre år gammelt, var det ikke i stand til at jage på egen hånd. Af denne grund havde han brug for en gruppe voksne sabeltand til at jage og fodre ham.
Smilodonen var kødædende. Deres mest almindelige bytte omfattede store pattedyr som elg, bison, hjorte og mammut- og mastodontkalve.
smilodon arter
Inden for smilodon-slægten er der tre forskellige arter: Smilodon gracilis, Smilodon fatalis og Smilodon-populator.
Den første af disse var den mindste af de tre, der vejede mellem 55 og 100 kg. Dens første optræden var for 2,5 millioner år siden i USA, og den uddøde for 500 år siden. Det spekuleres i, at det er en efterkommer af Megantereon, som var mere lig den moderne leopard. Navnet "Smilodon gracilis" betyder "tynd knivtand".
Smilodon fatalis var lidt større end Smilodon gracilis og nåede en anslået vægt på 235 kg. Det beboede de store sletter mellem Mexico og Canada. Dit navn betyder "dødelig knivtand". Mange fossile eksemplarer af denne art blev fundet. De bedst bevarede blev fundet i naturlige udspring af tjære i La Brea, som ligger i Los Angeles, i USA.
Endelig den største var Smilodon-befolkningen. Hans vægt varierede fra 360 til 400 kg, og han var 1,15 meter høj ved skuldrene. De første fossiler af denne art blev fundet i Brasilien. Naturforskeren Peter Wilhelm Lund opdagede det i 1842 i Lagoa Santa-regionen.